Menyingkap Tabir Kapal Karam: Berburu Khazanah Maritim di Dasar Laut Nusantara
Selama beratus-ratus tahun, Selat Melaka dan Laut China Selatan telah menjadi saksi bisu perjalanan ribuan kapal yang membelah ombak demi mencari tanah baru dan menjalin hubungan dagang global. Wilayah perairan kita bukan sekadar jalur pelayaran biasa, melainkan jalur nadi perdagangan dunia sejak abad ke-15.
Namun, tidak semua ekspedisi berakhir dengan keberhasilan bersandar di pelabuhan tujuan. Banyak kapal yang akhirnya "beristirahat" selamanya di dasar samudra akibat terjang ribut, kebocoran lambung setelah menabrak karang, hingga hancur dibedil dalam peperangan laut yang sengit.
Sejarah yang Terkubur di Balik Terumbu Karang
Dari era penjajahan Portugis, Belanda, British, hingga pendudukan Jepun, jumlah bangkai kapal yang membawa muatan berharga kian bertambah di perairan negara. Menurut pakar arkeologi sekaligus mantan Ketua Pengarah Jabatan Muzium, Datuk Dr. Adi Taha, keadaan geografi dan sejarah perdagangan di Tanah Melayu menyebabkan wilayah ini memiliki banyak khazanah maritim berupa kapal karam dan harta karun.
Banyak orang membayangkan "harta karun" berupa peti emas atau berlian, namun bagi para arkeolog, khazanah yang jauh lebih bernilai adalah benda-benda bersejarah seperti pinggan mangkuk dari seramik, tembikar, senjata, wang syiling, serta pelbagai barang dagangan pada zaman itu.
Jejak Kapal Risdam dan Khazanah Gading Gajah
Salah satu penemuan terbesar dalam kerja mencari kapal karam di dasar laut dicatat pada 1980-an apabila bangkai kapal dagang Risdam ditemui di perairan Mersing, Johor. Kapal milik Syarikat Hindia Timur Belanda (VOC) seberat 520 tan ini didapati karam pada 1727 akibat kebocoran.
Khazanah yang ditemui dalam kapal itu sangat luar biasa, di antaranya 90 batang gading gajah, kira-kira 100 jongkong timah, dan tembikar Thailand. Meskipun sempat terjadi insiden operasi salvaj secara haram oleh pihak asing, tindakan tegas pihak berkuasa berjaya menyelamatkan aset sejarah ini.
SUDAH terbenam di dasar laut untuk tempoh lama, sauh ini asalnya dipenuhi dengan teritip sebelum dibersihkan.
Tantangan Operasi Salvaj: Taruhan Nyawa di Kegelapan Abadi
Melakukan ekskavasi di dasar laut tidak semudah kerja di daratan. Mohd. Suparman Mohd. Miskan, seorang pembantu muzium, berkongsi pengalaman bahawa mencari lokasi tepat bangkai kapal boleh mengambil masa berbulan-bulan kerana tertimbus pasir dan mengelirukan sistem pengimbas sonar.
Teknologi dan Presisi Arkeologi Maritim
Walaupun ada ratusan kapal yang karam, setakat ini Jabatan Muzium baru melakukan operasi salvaj ke atas 13 buah kapal. Prosesnya sangat teliti:
- Mengenal Pasti Lokasi: Menggunakan pengimbas sisi sonar untuk mendeteksi anomali di dasar laut (hingga kedalaman 63 meter).
- Pemasangan Grid: Memasang grid menggunakan tali dan besi untuk memudahkan skala pencarian dan kerja dokumentasi.
- Dokumentasi Dasar Laut: Penyelam akan melukis penemuan di setiap tapak grid menggunakan pensel dan papan slip khas.
Bertaruh Waktu dan Oksigen
Operasi ini dilakukan secara berkumpulan dan bergilir-gilir. Penyelam tidak boleh berada terlalu lama di dasar laut kerana tangki oksigen hanya bertahan antara 30 hingga 60 minit. Di bawah sana, suasananya sangat gelap gulita.
Perawatan Artifak: Dari Air Garam ke Air Suling
Cabaran tidak terhenti selepas artifak dinaikkan. Barang yang dijumpai akan diasingkan dan dibersihkan dengan sangat berhati-hati.
"Ada artifak yang perlu direndam dengan air suling untuk membuang garam. Ada juga yang tidak boleh terdedah kepada persekitaran daratan dan terpaksa direndam untuk tempoh yang lama seperti hulu pedang dan sarung keris," jelas Suparman.
Selain cabaran teknikal, penyelam juga berhadapan risiko dipatuk ular laut atau disengat obor-obor. Namun, kepuasan bekerja di bangkai kapal yang telah menjadi terumbu karang buatan dan menyelamatkan sejarah negara adalah pengalaman yang tidak ternilai.